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第四十三章

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    史湘云听贾宝玉一日好过一日,心里头也放下心来,贾母中风,宝玉卧床,她虽有三春姐妹能来往,也寂寞的很,唯有宝钗能慰藉一番。

    她正在屋里头发呆,袭人抱着个小包袱笑道,“姑娘好生悠闲,可巧我有件事烦你。”

    史湘云道,“快说快说,我正闲的难受呢。”

    袭人将包袱放下道,“宝玉才要好,屋里头都忙着服侍,起居饮食没有不要操心的,只是到底过年了,衣裳还没得呢,他又不穿针线房的手艺,我只好来烦你了。除了鞋子荷包,顶顶要紧是两件新中衣。”

    史湘云脸一红,“这东西不比鞋子,哪里是我好做的。”

    袭人道,“我的好姑娘,你还信不过我么?我不说,你不说,哪个知道?好歹帮我这一回。”

    史湘云道,“罢罢罢,多少忙也帮了,也不差这回。”

    贾宝玉的中衣自然是上用的好料子,只是白花花的一看便知是中衣,史湘云怕人瞧见,便每日闭门做针线,除了服侍的翠缕一个不知她在缝什么,贾母屋里的丫头还笑了她一回,琥珀好口舌,笑道,“史大姑娘原说在侯府里头被婶娘使唤着做针线,每每做到三更半夜,不想如今她婶娘不在,她还是这样用功。”

    翡翠道,“虽史家外放了,可史大姑娘难道孝敬长辈的针线不送吗?真真是可怜。”

    不想到了贾家送年礼出京的时候,史湘云竟是半点东西也无孝敬的,琥珀嗤道,“看你们几个说史大姑娘可怜,不知她每日闭门这针线做到哪里去了。”

    这话原私底下说,偏被贾元春听见了,她何等精明,派了人打探便知是袭人先送了包袱,史湘云才开始闭门做针线的。她知道王夫人深信袭人,是给宝玉留着做姨娘的,所以并不点破此事,只是暗自留心。

    贾宝玉暗地里叫了几声颜如玉也无人理他,平日里见得最多了除了贾元春就是王夫人,有她二人坐镇,丫鬟们个个不肯同他玩闹,不由同来探望的三春抱怨道,“在太太这里虽好,却闷得慌,不比从前自在。”

    迎春也不知听见没听见,垂头坐着,探春道,“原是二哥哥病着,才显得闷,等你好了,谁还拘着你不成。”

    贾宝玉仍是不开脸,闲话几句忽问道,“宝姐姐好些日子不见了,难不成也和我一样在家里闷着?”

    探春道,“宝姐姐特意请了嬷嬷上门,在家学规矩呢。”

    要叫薛姨妈说,这哪里是嬷嬷,分明是讨债鬼,也不叫学规矩,叫活受罪。

    她家请的这个金嬷嬷,果然如外头说的那样十二分的贪财,每次教导宝钗,都要先索要钱财,不然就借着规矩折腾薛宝钗,要么泼水要么罚站,偏还装模作样说是为了薛宝钗好,宫里规矩大。

    饶是薛宝钗这样的人物也不免气苦,险些翻脸。

    还是薛蟠心疼妹妹,同薛姨妈道,“既她喜欢银子,给她些也就罢了,妹妹金尊玉贵的,难道还比不上这些银子?”

    薛姨妈道,“不是心疼银子,实在是个无底洞,做了鱼要鸡,给了银要金,半点不如意就折腾你妹妹。”

    薛蟠急道,“那还是我去打发了这老虔婆,只是嬷嬷实在难找,怕是耽误妹妹。”

    薛姨妈叹道,“还能怎么样呢,儿女都是债啊。”

    不想薛蟠又道,“妈不如让二太太去求求林家,我先前打听了一个顶好的嬷嬷休养在家,从前是太后宫里头出来的,只是人家说是要送去扬州给林家当教习嬷嬷的,不肯答应呢。”

    薛姨妈疑道,“哪个扬州的林家?”

    “就是贾府里头姑太太嫁的那个林家,这会子林家主母是直郡王的女儿怀淑县君,不然哪里有这样大的面子呢”薛蟠道,“左右现在这嬷嬷还休息着,教导了妹妹再去扬州也不迟。”

    “你哪里知道呢,这林家早同这府里头闹翻了,不然你以为老太太怎么忽然不好了。”薛姨妈又是直叹气,倒是薛蟠不信,直说要再去试一下。

    他这试法除了金银开道,就是上门认亲,两个小厮把人家门敲得砰砰响,说是林家的亲戚,就是嬷嬷先教导了他妹子,林家也不会不高兴。

    嬷嬷在家里奇道,“这薛家不是皇商么?怎生同怀淑县君的夫家是亲戚了?”

    贾府不过二等人家,她在宫里对这些消息不大灵通,她无儿无女,就一个侄女出嫁了常回来看她,她侄女道,“这个我倒清楚,这薛家是荣国公二太太的外甥,林家先头的太太,是荣国府嫡出的姑娘。”

    “也就八竿子打了个着。”嬷嬷不大乐意,“虽是亲戚,可王府特意叫我给林小姐做教习,虽还没启程,也不好随意去别人家。让门子拒了他,无功不受禄,东西都退回去吧。”

    为了此事还去给直郡王府告了个罪。管事嬷嬷便添油加醋的告诉王妃,有人要夺县君特意托她找的嬷嬷,还打上门去了。

    薛家先得罪一个忠顺王,又得罪一个直郡王,也算是一种本事。

    花开两枝,各表一枝。

    扬州城中一路张灯结彩到了元宵这日,有道是上元佳节,花千树,灯戏月,林如海也带了家眷上街观灯。

    林家早早订下了酒店的雅间,林如海道,“太太和玉儿只管在这里瞧,对面有个灯谜大赛,很是有趣,去年是陈家公子得了魁首,今年不知是谁。”

    这灯谜大会原是扬州富商所办,擂台搭的富丽堂皇,与灯火交相辉映。

    他自己带了程青城下楼去逛灯会,留明萱黛玉在楼上观景,走到半路,程青城才低声问道,“听说往年扬州城内皆是刘李两家斗富,堪称当代石崇王恺,如何今年只有刘家的台子?”

    林如海颇有深意的看了他一眼,“李家为西北将士,捐了百万军资,如何还有余力同刘家斗富,不过留着老本罢了。”

    刘李两家都是盐商,只是李家原先是晋商,刘家则是徽商,林如海做了这些年巡盐御史便发现如今是晋转,徽进,晋商喜欢讲经济仕途,徽商喜欢享乐。

    以刘家为首的徽商,带着扬州的风气都奢靡起来,只要家里有人在盐商家里做活,得的工钱赏赐能养活一大家子人。林如海在密折里也同皇帝一一讲了,皇帝自然是不开心的,这些盐商都是靠他吃饭,结果比他还有钱。

    李家原就是林如海扶持起来辖制刘家的,如今皇帝有意动手两淮盐课,自然要暗示李家投诚退下。

    程青城还是棵青葱,林如海不欲他拔苗助长,所以只轻点一下,等他自己深掘,不想程二爷听得李家捐了百万军资,竟道,“不想盐商富裕至此,如今西北,南粤皆是危及之时,我父亲在时,常常忧虑将士苦寒,看哪日抄了这些穷奢极恶的,犒劳我三军将士。”

    徒弟你的重点能不放在打仗上吗……

    老奸巨猾的林大人觉得大过年了,不要给自己添堵了。

    林黛玉同明萱坐在三楼,窗户半掩着,她们虽能看清下头,下头却瞧不清她们,只是有一点,擂台上说了什么,听得不甚清楚。

    有小厮侯在擂台下听,然后回来隔着门说于她们听,每每报一个灯谜,只要同诗词有关,林黛玉都能立时猜了出来。

    小厮顿足道,“大小姐这样高才,只可惜我腿脚慢,不然这些个彩头可不都归了我了。”

    明萱道,“今夜实在辛苦你来回跑,彩头没有,红包倒有两封。”

    自有丫头开门递了赏赐,赏了他两锭十两的元宝,喜得小厮又说了一串的俏皮话。容嬷嬷道,“也不知道从前林府是不是个百灵巢,怎生个个都这样会说话。”

    林黛玉道,“家里姓林,林子大了,百灵也多。”

    今年的魁首还是陈公子,众人熙熙攘攘都赞他是文曲星下凡,明萱点了点小包子,“只盼着你也同他一样,是个文曲星呢。”

    外头又放起烟花,火树银花,璀璨异常。

    林黛玉忽从人群里见到个粉衣姑娘,觉得好生面熟,那姑娘似是有所察觉,抬头看过来,借着缝隙对视了一眼。

    这穿粉衣的便是今日告假的宜霜姑娘啦。

    宜霜拎着裙角,看灯市如白昼,好不喜欢,不想遇上林黛玉,她正要挥手打招呼,后头上来一个灰袍书生,拉着手拖到街另一头去了。

    宜霜道,“你拉我做什么,我瞧见我家仙子了。”

    “你现在这样子你家仙子能认出来?”永定河君道,“你这手一挥,她别以为遇见个小疯子。”

    “你说谁是疯子?谁?!”宜霜抬脚踩了永定河君好几脚,“我这就变回去找了仙子回家,不理你了。”

    “恩,变回去也就是两寸高,林仙子就是眼力再好,两寸的小矮子她也瞧不见啊。人这样多,没走到酒楼先给踩好几脚。”

    宜霜气得又踩他,“你说谁给踩了好几脚?”

    永定河君拉了她到身边,凑在耳边道,“我,我给踩了好几脚,成了吧?”

    宜霜还是不理他,气鼓鼓的跟在身边,忽的永定河君松了手,宜霜心道,你爱松不松,本姑娘自己逛。

    没走几步,眼前一亮,挡了个荷花灯,永定河君道,“人家都提着灯,你也提一个吧,只是没瞧见卖芙蓉花的。”

    宜霜不知心里是甚滋味,脸再也板不住,转头看着永定河君笑了起来,长街灯火都似映在他眼底,再有一个小小的自己提着灯。

    永定河君问道吗,“你准备在林家呆多久?”

    宜霜摇头道,“总要等姑娘再大些,她还是个小姑娘呢,何况现在又有个讨债的,虽然比贾宝玉好一点,也只有好一点点。”

    “他不会欺负绛珠的。”

    “不信,哪有讨债的不会欺负人啊。”

    永定河君指指自己,“我不就不会欺负人么?”

    “你不是说你不讨债吗?!”

    永定河君笑道,“生活所迫啊,我永定水府还差个压寨夫人,只好说话不算话了。”

    宜霜手一抖,好悬没把荷花灯扔出去,“河君夫人不该是神仙吗?我只是个小花妖。”

    “我可没说要你以身相许。”

    “恩,我没说,你找别人去吧。”小芙蓉扭头就走、

    永定河君忙去追,“我说的,我说的成了吧。”

    “你不是没说吗?”

    “我说了,求求你……”永定河君最后三个字硬生生被小芙蓉堵回去了,小芙蓉指着前头正在猜灯谜的程青城怒道,“你看!讨债鬼跟林爹一起逛灯会!真讨厌。”

    永定河君并不想看好吗……他真是后悔把程青城的事告诉宜霜了,偏又只能说个一半,只能等日后再慢慢解释了。