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第25章 受刑

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    陆文远一听大惊失色,只因这膑刑乃是挖去膝盖骨,使人不能站立的酷刑,战国孙宾正是受此刑罚才将名字改为孙膑,一念未完,却又听他笑道:“大人不必害怕,范大人的嘱托在下还是记得的,断不会在大人身上试些见血的刑罚,只不过将这银针下在膝盖处,既不会伤了大人,又能达到与膑刑同样的效果,大人难得来东厂一趟,不试试怎么行呢。”说着,在陆文远跟前蹲了下来,动手将他的两条裤腿挽至膝盖上方。

    陆文远念及昨日所受之苦,记忆犹新,心悸之余难免有些畏缩,明知毫无用处,却仍旧极力挣扎起来。这情形看在那行刑官眼中,便真如困兽之斗,颇有几分玩赏的意思,冷冷看了许久,直到他力竭而衰,才从容下了一根针进去。

    陆文远不顾其他,痛极而呼。那行刑官又连下几根针,根根没入骨缝,几乎能听到针尖与筋骨摩擦的吱吱声。陆文远只觉两膝剧痛,直比昨日的断腕之痛还要惨上几分,眼前一阵明一阵暗,不久便昏昏沉沉地垂了头,连叫喊的力气都没有了。

    那行刑官只当他晕过去了,从桌上取来一盏凉茶,抬手便泼在了他脸上。陆文远被一激,微微抬了抬眼皮,还没攒足气力继续挣扎,却见行刑官一改方才欣赏玩味的脸色,正拧了一双浓眉瞪着自己,连银针都不再下了。陆文远心里一动,强忍着膝间剧痛,继续挺住不动,那行刑官便愈加焦灼起来,又倒了一杯凉茶泼到了自己头上。陆文远这才抬起头,重新挣扎喊叫起来,暗地里却留了一分心神,时刻注意着他的表情,果然见他舒展了眉目,手中的银针也越发狠毒刁钻地扎了下来。

    陆文远心立时有了计较,只道这人痴迷刑罚,连住处都设在东厂,可见其本性残暴嗜血,时时以囚犯受刑时的惨状为乐。而自己的刑罚本不见血,只有挣扎惨叫,才能满足其观感。是以方才自己假装晕倒,他则闷闷不乐,自己醒过来继续折腾,他便志得意满。

    陆文远渐渐止住了动作,声音也小了下去,最后只咬紧了牙关,一声不吭。密室内一片寂静,只剩炉中炭火偶尔发出毕剥之声。

    行刑官的神情逐渐由满足变为疑惑,又掠过一丝惊慌,最后气急败坏起来,想尽一切办法折磨陆文远,银针也下得更快更密,只为让他重新喊叫。陆文远怎肯遂了他的心意,只挺着身子一动不动,双手紧抓了椅子扶手,指节绷得发白,也不肯再轻易喊叫一声,即使偶尔痛极一时没有忍住,发出的声音也比原先时低上许多,远远不能使那行刑官满意了。

    如此一天下来,只觉身心俱疲,回到牢中,受过刑的地方犹自疼得厉害,全身直如瘫了一般动弹不得。昏睡过去之前,陆文远朦胧地想到,自己这样下去,真不知还能撑上几天。

    睡到半夜,突然听见牢门上的铁链发出一阵哗啦啦的响声。陆文远惊醒过来,以为是那少年官员又来提审,睁眼却见赵咏宁正打开牢门走进来。陆文远吃了一惊,连忙撑起身子,问道:“你怎么来了?”

    赵咏宁一脸惊慌,紧走两步上前捂了他的嘴道:“大人快别问了,只随我走便是。”说着,将陆文远从地上搀起来,见他身体虚弱,行动不便,干脆拦腰扶着,连拖带拽地出了牢门。

    原来赵咏宁见陆文远自打从宫中出来就心神不宁,便疑心他出了事情,过了两天,果然连人影都寻不见了。赵咏宁急得四处打听,终于从东厂的人那里探知陆文远被下了诏狱,又听说了行刑官的名字,更是大惊失色。要知那行刑官手段之狠毒朝野闻名,刑部以往为了查案也借调过他几次,赵咏宁因此知道落到他手里的人几乎没有能活下来的,便更加心急如焚,只怕拖久了陆文远会出什么差池,连夜托关系进了东厂,只为尽快捞他出来。

    陆文远跟他走了一段,本来还满心绝处逢生的喜悦,到了门口,却迟疑起来,渐渐顿住了脚步。

    赵咏宁见他不走连忙使劲拉他,却听他道:“不行,我这么一走,岂不是会连累你吗?”

    赵咏宁着急道:“都什么时候了,陆大人还意气用事?快跟我走!”

    陆文远却道:“非是我意气用事,只是你想想看,范哲甫这次只抓了我一个,说明他还不知我有同党,或者说还不能确定。可如今我若跟你逃了,来日范哲甫追查起来,难免不将你,严大人和傅大人一同牵出,到时我们人人自身难保,要扳倒他岂不更是难上加难?倒不如我在此撑上几天,你们趁此机会赶快收集证据,争取一举将范哲甫扳倒,再来救我不迟。”

    赵咏宁急道:“可那行刑官如此没人性,我只怕大人撑不到那时候就……”满脸欲言又止。

    陆文远却强笑道:“这个你不用担心,我已找到了对付那行刑官的办法,再撑几天应该不成问题。”想了想,又正色补充道:“此次被抓进来之前,我去找过严大人一次,听他说那批赈灾银两上都刻有‘赈’字,你们顺着这个线索查下去,应该很快能掌握证据。”

    赵咏宁道:“对,严大人也和我与傅大人提起过。这银两上的‘赈’字,是银两发出去的前一夜他秘密找银匠烫上去的,由于时间不够,只烫了一批,混在那两百万两银子之中,只为为将来事发留下证据。如今范哲甫的诡计被你撞破,他若已察觉银两有异,定已开始销赃,而将这些银两出手最快的办法,就是经由他手下的客栈。我与傅大人已暗中派人留意京中各个客栈是否有带‘赈’字的银两流出。”

    陆文远道:“如此便好,那赵大人就快走吧,此地人多眼杂,不宜久留。”

    赵咏宁为难道:“可你……”

    陆文远笑道:“不用担心,我的命向来大得很,况且还有皇上一处指望。你们尽管放手去做,不必有所顾虑。”说罢,毅然推开赵咏宁的手,自回牢房去了。

    却说那赵咏宁本是借口向守门的厂役讨教审讯犯人的法子,趁机把他灌醉,偷了他身上的钥匙才进来的。如今那烂醉的厂役稍稍清醒,一摸身上的钥匙没了,又不见了赵咏宁的踪影,只道大事不好,连忙找来帮手巡查牢房。查到陆文远的门前,见他面朝下睡得正香,又回原处一看,钥匙好好的掉在地下,原来竟是虚惊一场,遂也没有深究。

    次日,那行刑官又差人来提陆文远。陆文远早有准备,先从牢中地下择了一小团干草放入口中,暗中含住,才跟着来人往密室去了。

    那行刑官已等在了密室中,见了陆文远,笑道:“大人等得不耐烦了吧?今日宫中死了两个侍卫,东厂人手不够,只好把我派去验尸,是以来晚了。”

    陆文远心里咯噔一声,只怕那两个侍卫就是赵氏兄弟,然而口中含了干草,怕被他发觉,因此也不敢细问。又听他自言自语道:“不过是衣服被扒去,咽喉处抹了一刀,却又有什么可验。白白耽误工夫。”

    那行刑官说着自去收拾那些银针药水,收拾完毕,叫来几个厂役,将陆文远摁到床上绑住,一层层剥去衣服。

    陆文远不知他意欲何为,只觉那人冰冷的指尖一寸寸抚过肌肤,不时按压,似在他身上寻找什么,直到按到背后脊椎骨的时候,陆文远突然觉得一阵刺痛传来,不禁周身打了个颤,就听那行刑官笑了一声道:“大人这里以前受过伤吧?”

    陆文远不用回想也记得,那里正是两次遭受廷杖之处,如今伤口虽然早已痊愈,病根却是落下了,一到阴雨天气就隐隐作痛,几乎直不起腰来。如今被他察觉却也没什么稀奇。

    行刑官又道:“这银针插在伤处又是别有一番滋味,和前两次不可同日而语的。大人忍得了前两日,不知还忍得了今日吗?”说着,从桌上取来了银针,将陆文远面朝下平放在床上,便向脊椎骨缝中下了一根针进去。

    陆文远只觉一阵激痛传遍全身,连心神都为之模糊,整个腰部以下都没有了知觉,伤处却疼得如同要被拦腰折断一般。

    陆文远紧咬着口中的干草,固执不发一声,那行刑官却只想要他开口,越发细密地下了针去,还不时调整针的角度深浅,以求更大限度地刺激骨骼筋肉。

    陆文远眼前一阵阵发黑,口中干草咬了又咬,几乎嵌进牙肉,却也只觉喉中惨呼之声就要冲破牙关而出。恍惚间想起当日廷杖情形,皇上一张俊脸,在眼前晃来晃去,只作愤恨之色,眼眶一湿,几乎忍不住哭出声来,却又自虐似的敛聚了心神,以死抗争,誓将一口银牙咬碎,也绝不出声。