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陆续客人都到了，裴知县亲自站在内宅迎候，各家女眷颇有些受宠若惊，而第一次过府的常家小姐见状也不好回避，害羞的跟在母亲身后，上前拜见长辈。
事关亲生女儿，耘农先生也来了。
裴知县慈祥的常家小姐点点头，扭头对他笑道:“今日之筵，虽说因与先生疏离，借机以求见面深谈一番，然亦久闻令爱冰雪多才，恨无缘由领教。今日幸侄女到此，某欲借难得机会聆闺阁芳香，聊作一时佳话，故此斗胆。”
不等常耘农夫妇回答，常小姐怯生生的回道:“晚辈只会涂鸦，怕是为长辈所不喜，惶恐劳裴伯伯如此之郑重。”
裴知县一听她小小年纪尽管害羞，但应答之言却不错，于是非常高兴，便不再复言，含笑拉着耘农先生走了出来。
外书房，沈侃和沈象道两个人木头似的站在那里，犹如待宰羔羊一般。
因耘农先生在场，裴知县轻咳一声，一本正经的训诫道:“文章一道，乃致身之本，虽应专心致志。不过诗词也为六艺，亦不可废，想必二位贤侄皆精通吧?”
“考诗词?”沈侃心里嘀咕，那我是走现代风呢，还是走古风?
相对他整个人还算自在，沈象道当着未来岳父大人的面儿，心里要多紧张就有多紧张，两条腿直哆嗦。
来时二位太太反复叮嘱过，担心他的相貌为耘农先生所不喜，所以对答时一定要镇定。因此现在沈侃就为了兄弟，故意对裴知县的话没做出反应，好让象道先讨个彩。
沈象道毕竟大族子弟，紧张归紧张，反应飞快，马上答道:“小侄何敢言精?不过闲暇对偶，少文固陋耳。”
这回答中规中矩，裴知县也担心他说错话，当下点头不再询问，请耘农先生进去坐了。
其实人家耘农先生早知道好友的公子其貌不扬，黑了点也胖了点，不善于说话，自小寡言少语的，但他最看重的是这孩子生性敦厚，没有什么坏心眼儿，此外还十分擅长下棋。
这一点很重要，善于下棋无疑说明这孩子一点不笨，哪怕因为性格做不来官，这棋下得好，将来在本地的士绅阶层也能拥有一席之地，至于继承家业那自然更不在话下，沈象道可是独子呀。
当下二位长辈吃酒聊天，沈侃和沈象道兄弟俩没滋没味的陪着……
酒到半酣，就见裴知县忽然停杯，缓缓说道:“自古男想有室，女愿有家，此谓成家矣。然或执于父母之言，或魅于他人之见，往往愿和不愿者皆有，令当事人举棋不定，乃至抱憾终身。
今日，老夫观二位贤侄，风流儒雅，不惭王谢，而常吴两位侄女，端庄窈窕，不愧英皇，故我意作位月老，手牵红线，说合两家之美。但唯恐你等小一辈碍于我们长辈，不能明吐，以致于愿或不愿，有违老夫这一片苦心热肠，所以今日特意准备了一题在此，要两位贤侄和两位贤侄女，各自赋七言律诗一首，以诗观才，以诗明志，到底愿或不愿，那一会儿便自见分晓，庶不令他日后悔，不知常先生以为如何?”
耘农先生微笑道:“大人此举，心意可昭日月，亦给了她们几个孩子吐露的机会。自古良媒称月老，呵呵，恐怕月老也没有这份细心呀，常某甚为感激。”
这完全是客套之言，但是沈侃不知耘农先生的心意，心里猛地一跳，暗道莫非是后悔了?求了裴伯伯借考试拒绝?那么说岂不是连我也危险?
“不会的。”沈侃对自己和紫仙很有信心，只要他们俩都表明心迹，除非紫仙她迫于母亲的压力。
象道要危险了，毕竟他和常小姐素未谋面，第一印象这一关怕是就过不去。
过不去就过不去吧，沈侃没放在心上，人家女方不愿意，很正常。
就是紫仙到底发生了什么事?
当下他稀里糊涂的跟着进了内宅，伊人就在屏风之后，却苦于无法沟通……就在皱眉思绪连篇的时候，裴知县以命人把那两幅白绫制成的锦笺取出来，其中一幅放在他面前。
沈侃凝视着洁白如玉的绸缎，眉头紧锁，身边又被放上了毛笔砚台。
这时候裴知县对在场女眷将前言重说了一遍，每个人都认为有理，如此吴紫仙和常小姐面前也有了一幅锦笺。
裴知县朗声说道:“婚姻大事，不可草草，你们开始作诗吧。”
一侧的香炉里点燃了香，裴知县说完又拉着常先生就近继续喝酒。皱着眉头的沈侃先看了眼屏风，依然什么也看不到，便随手揭开盖在锦笺上面的白纸，看着白缎上的题目——《花开并蒂》。
题目简单明了，可也并不好写，沈侃思索该怎么下笔……
一首七律自然已经难不倒他，问题是吴夫人看不上他的话，诗再好也没用，而如果不反对，那即使平平无奇也无妨。
“无论如何也不能落入俗套，就当做最后一次给紫仙写诗。”沈侃很快有了决断，毅然下笔。
可是他写东西早已养成了习惯，永远是先打个草稿，仔细修改一下，然后再正式书写。
无意中又让兄弟拔得头筹，沈象道老实听话，叫我写我就写，那香还未烧到半寸，他已经起身将锦笺送到了裴知县席前。
见他如此有才，裴知县顿时大喜，笑着让他入座，没等展开来观看，就见两个丫鬟从屏风后走了出来，一人手里捧着一幅锦笺。
这时候，沈侃也已然一跃而起，毕竟不是作文，短短几十字而已，打草稿也用不了多久。
裴知县彻底放了心，对常先生笑道:“诗暂且不论，几个孩子的才华看来不相上下，可为此畅饮一杯，再观赏之。”
“不错。”耘农先生欣然举杯，心里不由有些得意，象道这孩子把兄长比下去了，希望诗也能更胜一筹。
各自吃了一杯酒，当下按照先后顺序一个个看来。
《花月飞卿》——沈象道敬。
生来花月是深缘，月天花地伴年年。
银月照花春弄影，娇花送月夜笼烟。
月光洒下花才放，繁花净丽月正圆。
月色花容常不改，古今花月景无边。
融融花海夜读书，郎朗更使月满轮。
月添书声花韵致，一帘花得月精神。
花月相伴同伴我，邀花凭月结为邻。
花外飞霞月下人，且约卿卿共此生。
裴知县认真看完，一时喜不自胜，递给了常先生，说道:“先生你看，这孩子字字红丝，言外又寓含求婚之意，真佳作也!”
耘农先生看了一遍，满意的道:“实实亏了他，真不错，大都仰赖于潜斋兄的教导之功。”
沈象道没有令人失望，耘农先生不免担心女儿作的不佳，与裴知县对饮一杯后，想了想，说道:“此子之诗端的不俗，倒要我女儿之诗，何以为辞?”
“先生多虑了。”裴知县兴致高涨，“从来秋月不亚于春月，闺阁之咏，自古才情卓越者多矣，不能等闲。”
因而取出常小姐的锦笺，展开一看，裴知县哈哈大笑道:“真是绝了!”
只见上面写的是:《花月吟》——常潇潇。
月出中天花自然，慕色而来月老牵。
月华怜才花盈地，花梦迷离月在天。
欲解花愁须月老，独怜花瘦是花仙。
若问花月谁为最?戴月寻花问酒家。
裴知县见常小姐的诗风雅绝伦，暗暗欣赏，因侄女而没有开口，默不作声的将紫仙的锦笺拿了起来，仔细看了下去。